Вважається, що вперше електричну лампочку використав американець Генрі Геббельс. Найвідомішим винахідником, безсумнівно, є американський вчений Томас Алва Едісон, який 21 жовтня 1879 року успішно розробив прототип електричної лампочки.
Під час розробки Томас Алва Едісон ретельно проаналізував газові та дугові лампи того часу. Його головною метою був пошук жаростійкого-матеріалу, який можна було б нагріти до білого-температури електричним струмом, випромінюючи вогняне світіння, не руйнуючись і не плавлячись. Він випадково виявив, що бавовняна нитка миттєво згорає на повітрі до попелу, тоді як вугільна бавовняна нитка, поміщена в оброблену скляну колбу, випромінює яскраве світіння. На жаль, сяйво тривало лише кілька хвилин, перш ніж згаснути. Він помилково відмовився від цього експерименту й натомість випробував 1600 різних жаростійких-матеріалів, зокрема цезій, нікель, платину (платину) і платино-іридієві сплави, але з обмеженим успіхом.
Томас Алва Едісон повернувся до своїх досліджень вуглецю. Того жовтня він експериментував із карбоновим стрижнем довжиною 20-- сантиметрів і діаметром 0,15 сантиметра, який витримував нагрівання протягом 5,5 годин. Він продовжував удосконалювати метод карбонізації та процес видобутку газу.
21 жовтня 1879 року він використав карбонізовану бавовняну нитку діаметром 0,025--сантиметра як нитку. Отримане світло було яскравим і стабільним, випромінюючи 4 свічки протягом однієї години, двох годин і так далі, загалом 45 годин. Після більш ніж року наполегливої роботи та тисяч експериментів, нарешті народилося довгоочікуване електричне світло.
У жовтні того ж року, після того як Томас Алва Едісон перейшов на карбонізований картон, що значно подовжило термін служби електричних лампочок, виробники охоче запустили його у виробництво. У новорічну ніч 1880 року 3000 людей вийшли на вулиці Нью-Йорка, щоб побачити цей новий винахід. Успіх не зупинив Томаса Альву Едісона. Наступного року він створив бамбукову лампу розжарювання, яка могла безперервно горіти 1200 годин. Лише в 1904 році, коли австрійці винайшли лампи з вольфрамовою ниткою, втричі потужніші за бамбукові лампи, перші були замінені. Лампи з вольфрамовою ниткою використовуються з 1907 року.
До винайдення електричної лампочки освітлення місця після заходу сонця було важким і небезпечним завданням. Використовували свічки або факели. Хоча масляні лампи все ще були прийнятними, вони часто залишали після себе сажу.
У середині 18 століття наука про електрику по-справжньому розквітла, і винахідники всюди вимагали практичного домашнього освітлювального пристрою. Британський винахідник Сванн і американський винахідник Едісон винайшли електричну лампочку в 1897 році. Сучасна електрична лампочка, по суті, така ж, як оригінальна лампочка Едісона, лише з кількома додатковими компонентами.
Вважається, що електричну лампочку винайшов американець Томас Едісон. Однак якщо придивитися ближче, то виявиться, що інший американець, Генрі Геббельс, винайшов надійну лампочку за десятиліття до Едісона, використовуючи той же принцип і матеріали. Багато інших також зробили значний внесок у винайдення електричного світла до Едісона.
У 1801 році британський хімік Девід створив світло, пропускаючи електрику через платинову нитку.
У 1810 році Деві винайшов електричну свічку, яка використовувала дугу між двома вугільними стрижнями для освітлення.
У 1854 році Генрі Геббельс використав карбонізовану бамбукову нитку, поміщену під вакуумну скляну пляшку, і пропустив через неї електрику для генерування світла. Його винахід зараз вважається першою практичною лампою розжарювання. Його експериментальна лампа пропрацювала 400 годин, але він не відразу подав заявку на патент на свій дизайн.
У 1850 році британський вчений Джозеф Вілсон Свон почав дослідження електричного світла. У 1878 році Джозеф Вілсон Свон отримав британський патент на електричну лампочку з використанням вугільної нитки під вакуумом. Він почав засновувати компанію у Великобританії та встановлювати електричне освітлення в домівках.
У 1874 році двоє канадських електриків подали заявку на патент на електричну лампочку. Вони наповнили скляну колбу азотом, використовуючи вугільний стрижень для генерування світла. Однак їм не вистачило фінансових ресурсів, щоб продовжити розвиток свого винаходу, і вони продали патент Томасу Едісону в 1875 році.
У 1879 році Едісон перейшов на лампу з вугільною ниткою, успішно пропрацювавши її протягом 13 годин.
У 1880 році розжарена бамбукова лампочка Едісона успішно пропрацювала в лабораторії 1200 годин. Однак Свон подав до суду на Едісона у Великобританії за порушення патентних прав і виграв справу. Британська електрична світлова компанія Едісона була змушена прийняти Суона як партнера. Однак пізніше Свон продав свої інтереси та патент Едісону. Патент Едісона також оскаржили в США. Патентне відомство США визнало його винахід недійсним через попереднє порушення патенту. Після багатьох років судових баталій Едісон нарешті отримав патент на лампу розжарювання з вугільною ниткою.
У 1906 році компанія General Electric винайшла спосіб виробництва вольфрамових ниток для електричних ламп. Це остаточно вирішило проблему недорогого виробництва вольфрамової нитки, і лампочки з вольфрамовою ниткою продовжують використовуватись і сьогодні.
У 1910 році Кулі Холл у Сполучених Штатах винайшов лампочку з вольфрамовою ниткою, використовуючи вольфрам як нитку.
У 1913 році Lanmire у Сполучених Штатах винайшов газо{1}}лампочку з вольфрамовою ниткою, наповнивши скляну колбу газом, щоб запобігти випаровуванню.
У 1925 році японець Татібана Фува винайшов матову лампочку для внутрішнього освітлення.
У 1932 році Джунічі Міура з Японії винайшов лампочку з подвійною спіраллю з вольфрамовою ниткою.
Використання лампочок зробило світ більш барвистим і сліпучим.